诸事安排妥当，阿诺宣布散会，众人各自领命离去。阿诺亦返回族长府邸，小心翼翼地将黄金头冠与古朴战刀用红绸层层裹好，供奉于先祖牌位旁，神色肃穆躬敬——这两件器物承载着烈山部的荣光，亦是压在他肩头的千钧重担。
刚安置妥当，身着祭祀华服的烈念便寻了过来，眉眼弯弯地笑道：“阿诺，恭喜你正式执掌烈山部，成为新任族长。”阿诺转过身，笑意温和：“多亏念姐姐从中协助，不然哪能这般顺遂。”烈念轻轻摇头，语气谦逊：“我不过是主持祭祀仪式，真正能夺回族长之位、稳住局势，全凭你的本事，即便无我，你也能成事。”
“那可未必，”阿诺笑着反驳，语气带着几分依赖，“没有念姐姐在，我许多事都难以周全，这点我心里清楚得很。”烈念嗤笑一声，伸手轻点他的额头：“少给我戴高帽，这套我可不吃了。小时候你每次这般恭维，都是闯了祸要我替你擦屁股，我可没忘那些陈年旧事！”
阿诺却一本正经地躬身，语气带着几分狡黠：“那又如何？弟弟本就要占姐姐一辈子的好处，姐姐这一辈子，都别想逃开。”烈念打趣道：“哟，都成族长了还这般耍赖，不知羞。”姐弟二人相互调侃了几句，气氛愈发融洽，烈念终于话归正题，神色稍缓：“阿诺，我在部落也耽搁许久，巫神教会那边需得回去复命。我打算先绕道涌城，彻底唤醒石头娘，再返回圣山。”
听闻烈念要走，阿诺脸上的笑意瞬间淡了几分，满心不舍：“念姐姐再留几日吧，等我把族中事务捋顺，亲自送你回去。”烈念皱了皱眉，语气恳切：“不必如此。你刚继任族长，族中百废待兴，事务繁杂，莫要为了我耽搁正事。我一人返程便可，无需你费心。”
“不然，”阿诺摇头坚持，“如今有叔叔与夫子坐镇，族中局势比预想中安稳得多，出不了岔子。况且我也想亲自去圣山，向母亲禀报此事，顺便去看看石头他们。姐姐便与我同行，也好有个照应。”见阿诺态度坚决，眼底满是期盼，烈念终究不忍拒绝，只得点头应允。
几日光阴转瞬即逝，烈山部各项事务皆按部就班推进。巴恺行事干练果决，接下组建新军的指令后，当日便在部落各处张贴告示，召集族中适龄青壮参选。阿诺为鼓舞士气，特意定下每月一贯钱的月饷——这虽不及炎族征西军普通士卒月俸的一半，却在巫族历来义务兵役的传统中，已是极为丰厚的待遇。
族中青壮皆是首次听闻从军能得月饷，一时之间踊跃万分，报名者络绎不绝。短短两日，便有三千馀名青壮聚集在校场，彭虎与巴恺亲自坐镇筛选，严格查验体能、筋骨与反应力，剔除老弱病残后，最终选定一千名精悍男子，组成新军。
随后，彭虎效仿炎族征西军旧制，将新军编为步兵营，阿诺任命彭虎为都尉，总领营中事务，其下旅帅、队正等职，多由阿诺的亲卫兼任。族中青壮起初对异族统帅与亲卫掌权颇有排斥，私下多有怨言，但在巴恺的严厉压制与月饷的实在诱惑下，终究收敛了不满，渐渐服从调度。虽偶有磕绊，但烈山部第一支常设精锐部队的架构，总算初步确立。
彭虎专程寻来，请阿诺为新军赐名。阿诺略一思忖，脱口而出：“便叫烈锋营！愿此营将士如爆裂锋矢，直穿敌心，无坚不摧！”彭虎单膝跪地，抱拳朗声道：“末将遵命！定当严苛练兵，将烈锋营打造成如族长所愿的锐旅！”此后，彭虎便在部落西侧开辟的专属校场上，展开了大刀阔斧的练兵之举，日日号角震天，甲叶铿锵，声势骇人。
与此同时，徐彬亦带着统计完毕的部族财报，前来向阿诺禀报。连日来他废寝忘食核对帐目、清点物资，神色间带着几分疲惫，却依旧条理清淅：“主公，经属下统计，烈山体现有人口三万二千一百四十一人，其中男子一万六千三百九十人，女子一万五千七百五十一人。男子多以农耕为业，女子主营纺织，另有少数匠人专司制陶、竹编、冶铁等技艺。”
他顿了顿，继续禀报财务状况：“部族年均田赋约一千二百石粮食，户税三千五百贯，商税三千贯，若尽数折合成铜钱，一年总收入约七千一百贯。”话音刚落，阿诺便眉头紧蹙，神色凝重——七千一百贯的年收入，别说支撑烈锋营的长期开销，就连每月一千贯的月饷都难以维系，更遑论购置兵器、甲胄等配套装备。
阿诺此前对钱财素来不甚在意，此刻却真切体会到财力匮乏的窘迫。他暗自盘算：若先前那三万贯资产尚在，足以支撑烈锋营数年开销，可为了返回巫乡，他已花光大半身家，如今手头仅有五千贯左右（含蓝罗所赠百两黄金折算），仅能勉强应付短期所需，长久下去必陷困境。
降低月饷？阿诺当即否决——一贯月饷本就微薄，再减便不足以支撑士卒全家温饱，人心浮动之下，训练成效与战斗力便无从谈起。提高税收？更是饮鸩止渴，若族人们怨声载道，他与那鱼肉乡里的百曲部败类，又有何异？阿诺愁眉不展，指尖无意识地敲击着桌案。
见他忧心忡忡，徐彬缓缓开口宽慰：“主公莫忧。烈山部这几年休养生息，无战