三月初六。
鬼牙庭城。
百里元治的府邸內，暖阁的火盆烧得正旺。
上好的炭火发出细微的噼啪声，驱散了室內的严寒。
百里元治披著一件灰色的狐裘，端坐在棋盘前。
他手里捻著一枚黑子，目光落在纵横交错的棋盘上，久久未曾落下。
一阵沉闷的脚步声从廊道外传来。
脚步声极重，每一步都踏得木地板微微震颤。
百里元治没有抬头。
慢悠悠地將那枚黑子放回棋盒，他捡起一枚白子在指尖摩挲。
“炎帅。”
“既然来了，就陪老夫下一盘吧。”
厚重的棉帘被一只粗壮的手掌掀开。
百里炎带著一身冷风，慢悠悠地走进了暖阁。
他身上的铁甲还未褪去。
百里炎大马金刀地在棋盘对面坐下。
“国师既然能猜到是我。”
百里炎的目光锐利，直逼对面的老者。
“想必应该也猜到了，我究竟为何而来。”
百里元治將装著白子的棋盒推到百里炎面前。
他没有说话，只是重新捻起一枚黑子，稳稳地落在棋盘的星位上。
百里炎低头看了一眼棋盒。
他捻起一个白色的棋子，隨手往棋盘上一扔。
棋子在木製棋盘上滴溜溜地转了几圈，停在一个毫无章法的位置。
他对南朝的这些文人雅道向来不感兴趣。
至於下棋，他更是七窍通了六窍，一窍不通。
“国师。”
百里炎双手按在膝盖上，身子微微前倾。
“我来，是想从您这里知道一个答案。”
百里元治看著那枚被隨意丟弃的白子，摇了摇头。
他似乎也觉得跟这种纯粹的武將下棋没什么意思。
將手中的黑子扔回棋盒，百里元治站起身。
他走到一旁的红泥小火炉前，提起沸腾的铜壶，往两只青瓷茶盏里注入开水。
茶香四溢。
“什么答案？”
百里元治的声音很轻，被沸水的咕嘟声掩盖了大半。
百里炎眯起眼睛，死死盯著百里元治的背影。
“国师，莫要装糊涂。”
“我能看出来，铁狼城若是想要驰援，必须要派精骑过去。”
百里炎的声音在暖阁內迴荡，带著不容置疑的压迫感。
“只靠游骑军，想要救下铁狼城，根本就是痴人说梦。”
“这种事情，你不会不清楚。”
百里炎站起身，高大的身躯挡住了窗外的光线。
“达勒然和羯柔嵐，也根本就没有生病。”
“我安插在他俩部族中的人告诉我，他二人已经离开了鬼牙庭城。”
百里炎的语气越来越冷。
“至於去往何地，想必也不难猜吧？”
百里元治端著两杯热茶转过身。
他將其中一杯递给百里炎，自己端著另一杯，轻轻吹了吹水面的浮叶。
“所以呢？”
百里元治喝了一口茶水，神色平静。
百里炎没有接茶。
他大步走到百里元治面前，居高临下地俯视著这位大鬼国的第一智者。
“你究竟在筹谋什么？”
百里炎的拳头握得咔咔作响。
“甚至不惜要损失如此大的兵力，也要做？”
百里元治笑了笑。
他端著茶盏，重新坐回榻上。
“我想怎么做，你无需知晓。”
“我一没有调动大军，二没有越权。”
“达帅与嵐帅去往何地，是否生病，与我无关。”
百里元治抬起头，迎上百里炎吃人的目光。
“至於你想得到的答案。”
“恐怕我还没办法告诉你。”
百里炎死死盯著他。
胸膛剧烈地起伏了几下，百里炎压低了声音。
“老国师。”
“我向来敬重你。”
“我知你心有怨气，王兄与穹苍针对你，那是你们之间的事情。”
“是王庭內部的纷爭。”
百里炎的语气中透出一丝疲惫与痛心。
“我不想管，也管不了。”
“我只想知道，我大鬼此战究竟有何收穫，才能让你不惜付出这般惨痛的代价？”
百里元治端著茶盏的手微微一顿。
他看著杯中舒展的茶叶，长长地嘆了一口气。
“屠龙。”
简简单单两个字，让百里炎骤然眯起了眼。
浑身肌肉瞬间绷紧。
他死死盯著百里元治，试图从那张苍老的脸上找出一丝开玩笑的痕跡。
百里炎神色肃穆到了极点。
他一句话也没有再说，转身大步走出了暖阁。
厚重的棉帘落下，隔绝了外面的风雪。
百里元治看著百里炎离去的背影，端起茶盏一饮而尽。
他摇了摇头，发出一声极其轻微的嘆息。
“可惜了。”
“坐在王位上的如果是你。”
“我能省多少事。