帮衬父亲的案子，而不是同他闲话家常。
然她思虑不周，什么礼也没有备，只剩下两分薄面，舔着脸求他。
她睁着眼睛盯着飘在茶盏上的几绺茶叶，眸子因雾气的熏蒸而湿润。
“哥哥，我本不想叨扰你，实是无人可以帮我了。父亲虽然平日待我们严苛些，但他心地极善，不可能做出谋害大伯这种大逆不道的事。可那些狱卒贪婪得很，我三番五次恳求，他们也不许我见父亲，若哥哥有办法，千万救救他，救救我们云家。”
她越说，心底越是酸涩。到了动情处，禁不住潸然落泪，便要对孟宴宁拜下。
一双玉白的手托住她。
云冉又闻到了独属于孟宴宁身上清冽怡人的寒香。她抬首，对上的却是他静水流深的眸。
“冉冉，依你我的关系，何至如此生分？”他语气不辨喜怒，攥住她的胳膊，将她曳到圈椅坐下。云冉这才发现，他迫近自己时，身形如斯高大。
他仿佛想再做点什么，指节停在她眼角两寸的地方，微蜷了蜷，终于还是背到身后。
“伯父对我有养育之恩，我自然不会放任不管。倒是你，才进屋便拘谨得很，全然把我当外人。”
云冉一时脸热，难为情地用帕子拭了拭眼角。
“对不起，哥哥。”
她从前做了错事，也会用这般无辜的目光注视他，鼻尖还红红的。她知道，便是一肚子火，这样一望，他也不会发作了。
他果然只是盯着她。
云冉以为自己的道歉奏了效，可不知道为什么，他还是不高兴。
“哥哥……”云冉便更可怜地唤他。
孟宴宁攥着银碗，呼吸微沉。半晌，才终于恢复颜色。
“好了好了，我不曾怪你。待天色晴些，我去县衙问问，给你递消息。”
他松开她，坐回自己的座位。
屋子里再次安静，炭火炉的火星子啪的响了一声。
孟宴宁摩挲着银碗，碗中清苦的药倒映着一双讳莫如深的眼。
云冉得了他的首肯，心下不禁欢喜。她虽然见不到父亲，但知晓父亲绝不会杀人。孟宴宁出面，父亲的事情，便有转圜的余地。
她更懊悔，自己寻他寻得晚了。
但转念想想，此处是孟宅，自己一个寡妇，总归不便常来往。
家里本应有个男人主事。然她弟弟年幼，她是家里的嫡长女。她的夫君周从之又在贩香料回程时，突遇海寇袭击，坠海至今，尸骨无存。
周从之的大哥周定康去的早，大房只余一寡嫂。寡嫂的养子周邦也在年前无故失踪。宅中还有个前来投奔的表姑娘，虽聪慧伶俐，到底是个外人，不便插手此事。满打满算，两宅中便于抛头露面的，竟只有云冉一人。
不论曾经她与孟宴宁如何亲厚，如今毕竟为人妇，来往频繁，难免惹人闲话。
可孟宴宁刚说她太生分，她不知怎么启齿，下次不再登门之事。
云冉绞着手帕，想了又想，依旧无法开口。
孟宴宁似是感知她心中所想，抬眸看她，复又笑道：“我近来有事，常在春风楼宴客，冉冉若有需要，尽管那儿找我……那儿的管事拿钱办差，不会碎嘴。”
“哥哥……”云冉越发无地自容，自己什么都没说，他却想得如此周到。
孟宴宁见她满面委屈，微不可察的叹口气。
“冉冉，便是为伯父的事，也千万爱惜己身。你……清减了许多。”
云冉低头，小声道，“我省得了。”
她哪里仅仅是为了父亲之事而伤神，周从之的失踪，也叫她猝不及防。但孟宴宁不喜周从之，她也不好在他面前伤怀。
眼看时辰不早，云冉便福了福身，向他告辞。
孟宴宁颔首应下。临出门时，王管事带了包金子出来，说那是孟宴宁的意思。
孟宴宁平日在家赋闲，偶尔会赚些润笔费。他知云冉近来破费，这银子让云冉拿去周转，云冉再三推辞不过，不得不接下，心底又是感激。
孟宅内院有座高阁，三层华盖，登临阁顶，可以俯瞰荷花街街景。
刚才还咳嗽不止，仿若久病未愈的孟宴宁，此刻却面色沉寂，浑无病态地立于高阁之上，目送云冉。
王管事回来向他复命，躬身问：“二爷，堂屋那碗药可还要进用？”
他淡漠的摆摆手。
“不必，拿去倒了。”
王管事领命，他略思忖，又补充道，“仰止堂中那盏红袍，莫要处置，只送到我屋里来。”