嘉靖四十五年冬，十一月初七。
一场罕见的大雪覆盖了整个京城。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将紫禁城的红墙黄瓦染成一片素白。宫中的气氛，比这天气更加寒冷。
乾清宫里，药味浓得化不开。龙榻上，嘉靖皇帝紧闭双目，脸色蜡黄，呼吸微弱。他已经昏迷五天了。太医院的太医们跪了一地，个个面如死灰。
“陛下……陛下怕是撑不过今晚了。”院判颤抖着说。
守在床边的四皇子朱载坖闻言，泪水夺眶而出。他握住父亲枯瘦的手，哽咽道：“父皇，您一定要撑住啊……”
但皇帝没有反应。他的生命，正在一点一点流逝。
与此同时，文华殿里，一场激烈的争吵正在进行。
内阁首辅严嵩、次辅徐阶、吏部尚书高拱、礼部尚书李春芳……朝中重臣齐聚一堂，商议国事。
“国不可一日无君。”严嵩神色严肃，“陛下病重，当立太子，监国理政。”
“立谁？”徐阶问。
“自然是二皇子。”严嵩道，“二皇子是长子，按祖制，当立长。”
“可是二皇子还在圈禁之中。”高拱皱眉，“而且陛下从未有旨意赦免他。”
“非常时期，当行非常之事。”严嵩正色道，“二皇子虽然有过，但已经悔过自新。如今国家危难，正需要一位年长的皇子来主持大局。四皇子虽然聪慧，但太过年轻，恐难当大任。”
这话说得冠冕堂皇，但在场的人都明白，严嵩支持二皇子，是因为二皇子好控制。而四皇子有林峰支持，有军功在身，不好拿捏。
“我反对。”徐阶站起身，“陛下虽然昏迷，但并未驾崩。此时议立太子，为时过早。况且，陛下生前最宠爱四皇子，曾多次表露过传位之意。我们应当等陛下醒来，再做定夺。”
“等？”严嵩冷笑，“徐阁老，陛下还能醒过来吗？太医院已经说了，陛下……撑不过今晚了。如果我们不早做准备，一旦陛下驾崩，朝局动荡，谁来负责？”
双方争执不下，文华殿里吵成一团。
而此刻，林峰正在北镇抚司，调兵遣将。
“王铁柱，你的伤怎么样了？”他问。
“好多了。”王铁柱挺直腰杆，“大人，有什么吩咐？”
“我要你带一千锦衣卫，控制九门。”林峰指着地图，“一旦宫中有变，任何人不许进出。尤其是二皇子府的人，一个都不能放走。”
“是！”
“‘鬼影子’，你带五百人，监视严嵩、徐阶等重臣的府邸。他们的一举一动，都要向我汇报。”
“是！”
“赵横，你带三百人，进驻皇宫，配合御林军守卫乾清宫。没有我的手令，任何人不得靠近陛下。”
“是！”
一道道命令下达，锦衣卫这个庞大的机器，开始高速运转。短短两个时辰，京城的所有要害之处，都被林峰的人控制了。
夜幕降临，雪越下越大。
乾清宫里，皇帝的气息越来越弱。四皇子守在床边，寸步不离。他的眼中布满血丝，脸上满是疲惫，但神情坚定。
他已经做好了准备。如果父皇真的走了，他必须立刻登基，稳定朝局。否则，这个国家就会陷入内乱。
子时，皇帝忽然睁开了眼睛。
“父皇！”四皇子惊喜地叫道。
皇帝看着他，嘴唇动了动，想说什么，但发不出声音。他艰难地抬起手，指了指枕头下面。
四皇子会意，从枕头下摸出一个小匣子。打开匣子，里面是一道圣旨——传位给四皇子朱载坖的圣旨。
原来，皇帝早就准备好了。
“父皇……”四皇子泪流满面。
皇帝看着他，眼中闪过一丝欣慰，然后，缓缓闭上了眼睛。
他的手，无力地垂下。
“父皇——！”四皇子扑在床前，放声痛哭。
哭声传出乾清宫，传遍整个皇宫。太监、宫女、侍卫，纷纷跪地，哭声震天。
皇帝驾崩了。
消息像长了翅膀，迅速传遍京城。严嵩等人听到消息，立刻赶往皇宫。但他们刚到宫门，就被锦衣卫拦住了。
“奉四皇子命，任何人不得入宫。”王铁柱手握刀柄，冷冷道。
“放肆！”严嵩大怒，“陛下驾崩，我等重臣要入宫商议后事，你竟敢阻拦？”
“没有四皇子的手令，谁也不能进。”王铁柱寸步不让。
双方僵持不下。就在这时，宫中传来钟声——九响，是皇帝驾崩的丧钟。
钟声过后，一个太监走出宫门，展开圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：朕驾崩后，传位于四皇子朱载坖。着四皇子即刻登基，继承大统。钦此。”
圣旨是真的，上面有皇帝的玉玺。
严嵩等人面面相觑，无话可说。他们没想到，皇帝竟然留下了传位诏书。
“臣……遵旨。”严嵩第一个跪下。其他人见状，也纷纷跪倒。
大局已定。
三天后，新皇登基大典在奉天殿举行。
虽然还