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“司徒大人，不是下官不通人情，实在是知府大人的病，来得凶险，大夫说了，需静养，万万不可劳神。” 他话锋一转，语气中带上了一丝教训的意味。
“再者说了，大人您是京城来的贵人，前途无量，何必非要盯著修缮城防这点小事不放呢？”
“年轻人嘛，有锐气是好事，但有时候，也要懂得变通，不要好高騖远。”
“这酉州的水，深著呢。”
他凑近一步，压低了声音，语带双关地说道：“有些事，看看便好，不必深究，对您，对大家，都好。”
司徒砚秋看著眼前这张令人作呕的脸，攥在袖中的拳头，指节已然捏得发白。
从城墙上的刁难，到这衙门口的闭门羹，再到这番倚老卖老的教训。
酉州官场，用最直接，也最羞辱的方式，向他宣告了他们的態度。
司徒砚秋深吸一口气，將那股几乎要喷薄而出的怒火，强行压了下去。
他缓缓鬆开拳头，脸上竟露出了一丝笑容。
“既如此，那便不打扰知府大人养病了。”
“本官，改日再来拜会。”
说罢，他再不看那州佐一眼，转身便走。
那份从容与平静，反倒让山羊鬍州佐微微一愣，心中竟生出一丝看不透的感觉。
回到那座僻静的院落时，天色已近黄昏。
司徒砚秋一言不发地走进书房，將自己关在里面。
羞辱，轻慢，警告
一张张丑恶的嘴脸，在他眼前不断闪现。
他猛地一拳，狠狠砸在坚硬的木质书案上。
“砰”的一声闷响。
案上的笔墨纸砚被震得跳了起来，一滴浓墨溅出，在他手背上留下一个刺目的黑点。
指骨处传来火辣辣的痛感，却让他那几乎要被怒火烧毁的理智，清醒了几分。
他缓缓摊开手掌，看著那片迅速红肿起来的皮肤。
愤怒，解决不了任何问题。
对方已经將牌摆在了明面上。
他们人多势眾，盘根错节，而自己，只是一个孤身一人的外来者。
硬闯，只会落得个粉身碎骨的下场。
他走到窗边，推开窗户，任由冰冷的寒风灌入，吹拂著他发烫的脸颊。
天色，已经彻底暗了下来。
院落里，不知何时亮起了一盏灯笼，昏黄的光晕在风中摇曳，將地上的积雪映照出一片暖色。
就在这时，他的目光猛地一凝。
书房的桌案上，在他方才砸拳的位置旁边，不知何时，竟多了一张小小的纸条。
纸条被一方砚台压著，若不仔细看，根本无法发现。
他心中一凛，迅速回身关上窗户，走到案前。
整个下午，他都在书房之中，那两名僕役也未曾进来过。
这张纸条，是什么时候出现的？
他拿起纸条。
上面没有字。
只画著一幅极为简陋的地图，寥寥几笔，勾勒出城西的方向，终点標记著一个形似窑洞的建筑。
旁边，还画了一个歪歪扭扭的酒葫芦。
废弃的瓦官窑？酒葫芦？
司徒砚秋的脑海中，瞬间闪过程柬那张温和而又看不出深浅的脸。
司徒砚秋將纸条攥在手心，快步走出书房。
院门外，一道熟悉的身影正提著一个食盒，转身准备离去。
正是程柬。
“程主事。”
司徒砚秋的声音，在寂静的夜色中响起。
程柬的脚步一顿，转过身来，脸上依旧是那副温和恭顺的笑容。
“司徒大人，下官见您未曾用饭，特地送些酒菜过来。”
他晃了晃手中的食盒，里面飘出诱人的饭菜香气。
司徒砚秋没有理会食盒，他走到程柬面前，摊开手掌，露出那张画著地图的纸条。
“这是何意？”
他直视著程柬的眼睛，不放过对方脸上任何一丝细微的表情变化。
程柬看到纸条，脸上露出一丝恰到好处的愕然，隨即化作了苦笑。
他將食盒放在一旁的石桌上，对著司徒砚秋深深一揖。
“大人，下官人微言轻，白天在衙门口，实在是有心无力，还望大人恕罪。”
他的姿態放得很低。
“至於这张图”
他嘆了口气，声音压得极低。
“下官也只是偶然听闻，城西那处废弃的瓦官窑里，住著一位姓石的老工匠。”
“据说，这位石老头，当年曾是修缮城墙的总工头，后来不知为何，得罪了人，被赶了出来，如今孤苦伶仃，只以烧炭为生。”
“他没什么別的爱好，就是嗜酒如命。”
程柬没有说得太透，但意思已经再明白不过。
一个关键的人证。
司徒砚秋深深地看了他一眼。
这个小小的籍田主事，身上藏著的秘密，远比他表现出来的要多。
但他没有再问。
有些事，点到为止，已是极限。
“多谢。”
他收