”
卫离的下巴微微扬起来了半寸。
“大人只管问。”
“不论哪一署的差事，下吏都敢接。”
堂下的嗡嗡声骤然放大了。
有人倒吸了一口冷气。
有人用手肘碰了碰身旁的同僚，满脸写著这小子是不是脑子有毛病。
更多的人则是一脸看好戏的表情。
在这种压抑了一个多月的气氛里，终於有人跳出来惹事了，总比闷著强。
赵昌平的手指头攥了又松，鬆了又攥。
司徒砚秋站在台阶上，看著堂下那个少年。
那张年轻的面孔上，眉眼间带著一股与年纪极不相称的孤傲。
不是故作姿態的那种。
是天生的。
长在骨头里的。
司徒砚秋忽然不说话了。
他盯著卫离看了好几息。
堂下的议论声渐渐低了下去，所有人都察觉到了司徒砚秋的沉默，不敢再多嘴。
没有人知道这位年轻知府在想什么。
只有司徒砚秋自己清楚，他看到了什么。
他看到了去年秋天的自己。
如今才过了几个月？
他已经被贬到了这酉州的穷山恶水里，坐在一把空荡荡的知府椅上，面对著一群缩头乌龟。
那些曾经以为永远不会弯的脊樑，是否弯了些？
司徒砚秋自己也不清楚。
司徒砚秋收回目光。
他喜欢这个小子身上那股气。
喜欢得很。
但也正因为喜欢，他更想把它砸碎。
不是出於恶意。
是因为他知道，光有傲骨不够。
傲骨撑不起一州的刑案、粮仓、田赋、民生。
“好。”
司徒砚秋转身走回案后坐下。
“既然来者不拒，那本官就不客气了。”
他没有去翻任何卷宗。
“第一。”
“酉州八县，各县每年的税赋徵收总额分別是多少？”
“按丁银、地银、杂税三项分列，南四县与北四县之间差异因何而起？”
卫离的嘴唇动了一下。
“渝安县每年丁银约一千二百两”
他开始答了。
答得並不差。
前两个县的数字报得八九不离十，分项也基本说得上来。
但到了第三个县，他卡了一下。
“南陵县的地银”
他的眉头皱了起来。
“南陵县地处山区，良田不多，地银应当不高约在八百两上下？”
“错。”
司徒砚秋的声音极为平淡。
“南陵县地银四百二十七两。”
“你多报了將近一倍。”
“原因在於南陵县梯田面积虽大，但多数梯田未经丈量入册，实际纳税田亩不足帐面七成。”
“此外，南陵县有一片官营茶山，茶税归州署而非县署徵收，不计入地银。”
卫离的面孔微微发红。
“继续。”
司徒砚秋没给他喘息的时间。
“第二。”
“城西月河桥，去年秋天塌了半截。”
“你若是工曹主事，想要在夏汛之前修復此桥，工期如何排定？”
“用料如何估算？”
“工匠从何徵调？”
这一题跨了行当。
卫离的眼睛闪了一下。
他张了张嘴。
“月河桥跨度约约五丈？”
“桥面宽”
“四丈三尺七寸。”
司徒砚秋替他说了。
“桥面宽一丈二。”
“塌毁部分在东侧桥墩及上方桥面，约占全桥三成。”
“你继续说。”
卫离的额头上渗出了汗。
“修復桥墩需要条石。”
“条石从”
他停住了。
他不知道酉州的採石场在哪里。
不知道从採石场到城西月河桥的运输距离有多远。
不知道一方条石需要几个石匠凿多少天。
更不知道夏汛之前还有多少日子，工期该怎么倒排。
这些东西，书上没写。
科举不考。
只有真正蹲在工地上、踩在泥浆里、和工匠打过交道的人才知道。
“第三。”
司徒砚秋没有等他认输。
“朱家倒台之后，其名下田產被充公。”
“但朱家佃户三千余户，骤然失去田主，既无田可种，又无屋可住，散入城中与各县乡里。”
“若你是知府，如何安置这三千余户佃户，使其不至於沦为流民生乱？”
卫离的嘴唇紧紧抿在一起。
他的拳头攥得很紧。
指甲陷入掌心。
这个问题他答得出一部分。
他读过书，知道往年有安抚流民的先例。
但那些书上的先例，放到酉州的实际情形里，能不能用，怎么用，他说不上来。
因为他不知道酉州如今有多少空田可以分配。
不知道那些佃户里有多少人有手艺可以另谋生计。